Podríamos pensar que es una callosidad o hiperqueratosis, pero lo cierto es que también podría tratarse de otra afección podal muy común: un papiloma en el pie, conocido más habitualmente como verruga plantar. Aunque pueden parecer similares, se trata de dos problemas distintos y es importante saber diferenciarlos, ya que cada uno requiere un tratamiento específico. En este artículo te explicaremos qué son las verrugas plantares, cuáles son sus causas y síntomas, cómo deben tratarse y qué podemos hacer para reducir el riesgo de contraer el virus que las provoca.
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¿Qué es una verruga plantar?
También llamada papiloma plantar, papiloma en el pie o verruga podal, se trata de una infección muy común causada por el virus del papiloma humano (VPH) —de ahí su nombre—, si bien suelen conocerse popularmente como verruga plantar. Se trata de una infección que afecta al 12 % de la población general y hasta al 30 % de niños y adolescentes de 12 a 16 años. Las verrugas plantares afectan a las dos primeras capas de la piel (epidermis y dermis) de un solo pie o de ambos y suelen aparecer en las zonas donde más cargamos el peso corporal, como en la planta del pie, el antepié y el talón. Los papilomas plantares suelen pasar por distintas fases y, si no los tratamos a tiempo, pueden ir empeorando hasta requerir tratamientos quirúrgicos en los casos más avanzados.
Síntomas del papiloma en el pie
Como hemos comentado anteriormente, a veces las verrugas plantares se confunden con otras patologías podales como los callos o helomas plantares debido a su aspecto y a los síntomas que provocan. También hay quién duda entre ojo de gallo o papiloma, pero, mientras el primero suele aparecer entre los dedos (especialmente, entre el cuarto y el quinto dedo del pie), la verruga plantar se localiza en otras partes, tal como hemos descrito en el apartado anterior. A continuación, analizaremos los principales síntomas que provoca esta afección:
- Aparición de una superficie redondeada, áspera y granulosa con aspecto amarillento o marronáceo en la zona del antepié o metatarsal (la situada encima de los metatarsianos, que son los huesos largos del pie), plantar o en el talón.
- Presencia de puntos negros en la verruga podal, que corresponden a pequeños vasos sanguíneos trombosados (es decir, a vasos sanguíneos que tienen un trombo —coágulo de sangre— en su interior, de ahí su apariencia oscura)
- Engrosamiento de la piel: a veces encima del papiloma plantar se acumula queratina (proteína que forma la capa más exterior de la piel), hecho que puede darle aspecto de callosidad o hiperqueratosis.
- Dolor de pies al pellizcar la verruga y, a veces, también al caminar.
El papiloma en fase inicial suele presentarse de forma aislada en el pie, pero si no se trata pueden aparecer más verrugas o agruparse en una sola más grande con aspecto de coliflor. Son las verrugas en mosaico (llamadas así porque replican un mismo patrón), una variante del papiloma en el pie que produce varios bultos en la planta y puede dificultar la movilidad.
Causas del papiloma plantar
Muchas personas cuidan al máximo la higiene y la salud de sus pies y aun así contraen el virus del papiloma humano; mientras que otras, no llegan a infectarse, a pesar de no adoptar medidas preventivas . ¿Por qué aparecen las verrugas plantares, entonces?
La respuesta está en que cada persona reacciona de manera distinta ante la presencia del VPH, ya que algunas se contagian con facilidad y, otras, no. Aun así, existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar un papiloma plantar, entre ellos:
- Caminar descalzo en zonas con mucho tránsito de personas (gimnasios, vestuarios, tatamis), especialmente si son zonas húmedas (piscinas, duchas, spas, saunas, etc.)
- Alteraciones en la piel de los pies
- Presencia de cortes o rozaduras, que favorecen la entrada del virus en el cuerpo.
Tratamiento de la verruga plantar
En primer lugar, hay que tener claro que para tratar la verruga plantar nunca debemos utilizar callicidas o intentárnosla extraer nosotros mismos en casa, sino que se requiere tratamiento profesional. Tras examinar nuestro caso, probablemente el podólogo nos propondrá alguno de los siguientes tratamientos conservadores, orientados a solucionar el problema sin tener que recurrir a la cirugía:
- Tratamientos químicos: aplicación de ácidos (nítrico, salicílico, láctico…) para ablandar y eliminar la callosidad que recubre la verruga plantar. En ciertas ocasiones también se utilizan sustancias vesicantes (es decir, que producen ampollas) para conseguir que la verruga se desprenda sin necesidad de rasparla con un bisturí. En ambos casos se produce una herida en la piel que requiere curas durante un tiempo hasta que el tejido cicatrice y la piel se recupere por completo.
- Crioterapia (terapia de frío): aplicación de nitrógeno líquido (-196°) sobre la verruga para congelar y destruir el tejido infectado, y estimular la respuesta del sistema inmunológico.
- Electrocoagulación: uso de corriente eléctrica para quemar y eliminar la verruga, y coagular la zona para evitar que sangre. Suele aplicarse a verrugas plantares bien delimitadas o pequeñas.
- Láser (termoterapia o terapia de calor): aplicación de un rayo de luz concentrado para evaporar o coagular el tejido infectado y eliminar los vasos sanguíneos que lo nutren. Es un método preciso que permite tratar solo el área afectada —sin dañar la piel sana de alrededor ni causar prácticamente sangrado— y que favorece una rápida recuperación.
- Curetaje: también llamado eliminación mecánica, consiste en retirar la queratina superficial para, posteriormente, raspar la verruga con un bisturí o cureta. A veces se puede combinar con crioterapia o tratamientos químicos para lograr un resultado más eficaz y siempre debe realizarlo un especialista en podología o dermatología.
- Tratamientos inmunomoduladores: uso de ciertos medicamentos para estimular la respuesta inmunitaria del cuerpo y ayudar a combatir la infección.
En caso de haber aplicado los tratamientos anteriores y no notar mejoría (sobre todo, en caso de verrugas plantares persistentes), el podólogo puede considerar necesario recurrir a la cirugía para extraer el papiloma y tratar la lesión.
Medidas preventivas
Acabamos de analizar cómo se tratan las verrugas plantares, pero lo ideal es prevenir la infección adoptando algunas sencillas recomendaciones, tales como:
- Hacer revisiones y quiropodias regulares en centros de podología: de esta forma, podremos detectar posibles alteraciones de la piel y actuar cuanto antes.
- Utilizar chanclas y calcetines en instalaciones públicas con mucha afluencia de gente, especialmente en lugares húmedos: el calzado y los calcetines actúan como barrera protectora frente a superficies que puedan estar contaminadas por el virus y, además, ayudan a evitar infecciones por hongos (onicomicosis), caídas y resbalones.
- Mantener una buena higiene podal: debemos asegurarnos de que nuestros pies están limpios y bien secos —sobre todo entre los dedos—, ya que la humedad favorece la supervivencia del virus. Si nos sudan mucho los pies es recomendable cambiarnos los calcetines con frecuencia, y si dormimos con ellos puestos, conviene no usar los mismos que hemos llevado durante el día, sino unos limpios.
- Utilizar cremas podales para evitar sequedad y grietas en los talones: hidratar los pies diariamente es fundamental para mantener la piel suave, elástica y sin fisuras que favorezcan la entrada de microorganismos.
- Evitar el autocontagio: si tenemos verrugas plantares en un pie, debemos intentar evitar que el virus se extienda al otro o a bien a otras partes del cuerpo. Para ello, es importante lavarse bien las manos después de tocar la verruga y utilizar una toalla específica para los pies, distinta de la del cuerpo. Si tenemos la afección en un solo pie, conviene usar una toalla para cada pie para evitar que el virus se propague de uno al otro.
- Adoptar medidas para evitar contagiar a otras personas: si tenemos verrugas plantares y debemos usar zonas comunes, es aconsejable ducharse con un apósito impermeable que cubra la verruga o con un calcetín de neopreno fino de ducha. También conviene desinfectar la ducha o bañera después de usarla con lejía u otros productos adecuados, y limpiar bien las superficies compartidas, como el suelo del baño o las alfombrillas húmedas. Además, es importante no compartir objetos personales (limas, cortaúñas, piedras pómez), toallas ni ningún tipo de calzado.
A modo de conclusión, en este artículo te hemos explicado qué es una verruga plantar, qué síntomas provoca y a quién suele afectar. También hemos visto cómo se contagia el papiloma en el pie, cuáles son los tratamientos disponibles y qué medidas pueden ayudarte a reducir el riesgo de infección. Si quieres evitar desarrollarla, lo mejor es mantener una buena higiene y salud podal, no compartir toallas ni calzado y, sobre todo, proteger los pies con calzado o calcetines en superficies húmedas o mojadas, como piscinas, saunas o spas.
Fuentes imágenes:
Cigna Healthcare. Verrugas y verrugas plantares. Recuperado de Verrugas y verrugas plantares | Cigna
Clínica del pie. Verrugas plantares o papilomas en el pie. Recuperado de Verrugas plantares o papilomas en el pie – Podología en Pamplona
Fuentes:
Clínica del pie. Verrugas plantares o papilomas en el pie. Recuperado de Verrugas plantares o papilomas en el pie – Podología en Pamplona
Clínica Universidad de Navarra. Verruga en mosaico. Recuperado de Verruga en Mosaico: definición médica. Diccionario CUN
Villar Rodríguez, J., Mingorance Álvarez, E., Pérez Pico, A. M., & Mayordomo Acevedo, R. (2023). Evolución del uso en los tratamientos de las verrugas plantares. Revista Española de Podología, 34(1), 35-38. Recuperado de 2695-463X-podologia-34-01-35.pdf
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
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