Infecciones por hongos en las uñas (Onicomicosis)

Probablemente este verano hayamos expuesto nuestros pies a uno de los factores que, a menudo, más causan hongos en las uñas: la humedad y los ambientes cálidos. Los baños en piscinas, lagos, ríos y playas pueden habernos predispuesto a sufrir onicomicosis, una infección de las uñas por hongos (en este caso, de los pies), especialmente si ya la habíamos sufrido anteriormente.Sin embargo, en nuestra vuelta a la rutina podemos adoptar ciertas medidas preventivas y aplicar algunos productos para evitar desarrollar una reinfección. En este artículo repasaremos en qué consiste la onicomicosis, qué síntomas provoca, por qué se produce y cómo tratarla, ya que, si no se actuamos a tiempo, puede cronificarse y extenderse a otras uñas del pie.

Tabla de contenidos

¿Qué es la onicomicosis?

Dentro de las principales patologías podales, una de las más extendidas son las infecciones fúngicas. La onicomicosis (del griego onyx -uña- y myke – hongo) es una infección de las uñas por hongos, que puede afectar tanto a las uñas de las manos como de los pies, pero afecta más a las de los pies. De hecho, representa aproximadamente el 50% de las onicopatías, es decir, de las enfermedades que afectan a las uñas, y afecta entre a un 2% y 14% del total de la población, aunque estas cifras se incrementan significativamente con la edad (la incidencia entre los mayores de 60 años es del 25% al 40%). Esta infección está causada por hongos del tipo dermatofitos, aunque otras clases de hongos como las levaduras y hongos no dermatofitos también pueden causarla. Los hongos se transmiten por contacto directo y conviven con nosotros habitualmente sin producir infección, hasta que ciertos factores favorecen su desarrollo.

Causas de la onicomicosis

Entre las causas de la onicomicosis, debemos mencionar los siguientes factores:

la humedad y los ambientes cálidos: los deportes acuáticos y el uso de un calzado cerrado mantienen el pie húmedo, hecho que favorece la aparición de este hongo
el envejecimiento: como, a medida que pasa el tiempo, nuestras defensas se debilitan y acumulamos más cantidad de hongos que colonizan el pie, es más fácil desarrollar este dermatofito
padecer otras infecciones fúngicas, como el pie de atleta o tiña ungueal, muy propios de deportistas que continuamente tienen los pies húmedos (nadadores, corredores, etc.)
sufrir otras enfermedades dermatológicas, como la psoriasis
padecer enfermedades crónicas, muy propias de las personas mayores, como la diabetes y una circulación periférica pobre, ya que estas afecciones afectan negativamente al sistema inmunitario
sufrir inmunosupresión y defectos genéticos: si tenemos menos defensas a causa del VIH, tratamientos de quimioterapia, terapia inmunosupresora o tomamos antibióticos continuamente, seremos más proclives a desarrollar esta infección. También puede aparecer en caso de tener defectos genéticos que provocan alteración de la función inmune
tener familiares que sufren esta infección, ya que pueden contagiarnos

Síntomas y tipos de onicomicosis

Habitualmente la onicomicosis no causa molestias, pero sí que altera la estética de las uñas afectadas, engrosándolas y cambiándolas de color, mostrando una imagen desagradable. Esta infección fúngica puede afectar una sola uña o varias (a veces los hongos se extienden a otras uñas de los pies) y causar varias alteraciones en diversas partes. A continuación sigue una imagen con la estructura de una uña para poder entender posteriormente las alteraciones que causa la onicomicosis:

Existen varios tipos de onicomicosis y, en función de cada uno de ellos, la parte afectada de la uña del pie y su aspecto varía; a continuación los repasaremos en la siguiente tabla:

Tipo de onicomicosis	Qué provoca
subungueal distal	alteración en el dedo gordo del pie; es la más común. El borde libre de la uña se pone amarillo y se engruesa (hiperqueratosis), la superficie se vuelve más rugosa y puede romperse
subungueal proximal	alteración menos frecuente; afecta más a las personas con VIH. La parte de la uña que presenta la alteración es la raíz, donde nace. Se observan áreas amarillentas o blanquecinas que se desplazan hacia el extremo libre de la uña
blanca superficial	la superficie de la uña está blanqueada; al principio aparecen pequeños puntos blancos, que posteriormente se unen y forman una zona más grande. La uña se debilita y se vuelve rugosa y quebradiza
melanoniquia (uña pigmentada o marrón)	es una forma muy rara de onicomicosis; presenta una uña muy oscura
onicodistrofia	estadio final de todas las variantes de infección de la uña. Esta se deforma por completo, engrosándose, curvándose y rompiéndose totalmente

Diagnóstico

Para determinar si sufrimos onicomicosis o no, el médico valorará los síntomas y realizará una exploración detallada de las uñas del pie. Si observa cambios en la coloración, la forma o la consistencia de la uña (fragilidad o engrosamiento) puede sospechar que se trata de una infección fúngica, aunque, como otras enfermedades también pueden provocar estas alteraciones en las uñas de los pies (por ejemplo, no hay que confundir la melanoniquia o uña marrón del pie, un tipo de infección fúngica, con la uña negra resultado de un traumatismo repetido), puede que requiera una muestra o un cultivo para comprobar la presencia de dichos hongos.

Tratamiento de la onicomicosis

Eliminar los hongos en las uñas de los pies no es imposible, pero es un proceso muy lento (las uñas tardan bastante en crecer y el tratamiento debe aplicarse durante un largo periodo de tiempo) y es fácil que se produzca una nueva infección. Seguidamente analizaremos las varias opciones de tratamiento que existen:

antifúngicos tópicos: si la onicomicosis no afecta a la raíz de la uña, podemos aplicar un pincel para hongos para tratar y prevenir la infección, y reducir también la decoloración de la uña, si se ha producido. Con este tratamiento, se impide el avance de la infección y se mejora sustancialmente el aspecto de la uña, solucionando el problema estético. Si no hay cambios de color en la uña también podemos usar un stick o un pincel, ambos de muy fácil aplicación. Su fórmula combina ingredientes activos que penetran completamente en la uña, creando un entorno desfavorable para la onicomicosis. Si se usan de forma continuada hasta el crecimiento total de la uña, previenen frente a nuevas infecciones
antifúngicos orales: en caso de que la uña esté afectada, el tratamiento consistirá en tomar medicamentos antifúngicos orales (siempre, bajo prescripción médica)
láser o terapia fotodinámica: otras opciones para eliminar la onicomicosis consisten en tratamientos novedosos que se aplican en dermatología y estética. Tanto el láser como la terapia fotodinámica son capaces de destruir a los hongos con una luz concentrada en el primer caso y una radiación lumínica en el segundo, pero sus resultados están aún en fase de estudio

Prevención de la onicomicosis

Además de usar pinceles que ayudan a prever la aparición de esta infección fúngica o recaídas, también podemos llevar a cabo varias medidas preventivas:

mantener el pie seco y aireado, especialmente si practicamos deportes de agua o somos aficionados a correr y solemos tenerlo húmedo. También es muy importante secar muy bien los pies después de ducharse
evitar caminar descalzo en vestidores, piscinas y otros lugares públicos
evitar utilizar zapatos demasiado ajustados
usar calcetines de algodón absorbentes al practicar deporte y cambiarlos antes de que se humedezcan. También es muy recomendable utilizar polvos secantes dentro de las zapatillas deportivas para absorber la humedad
detectar alteraciones en las uñas de forma precoz para poder tratarlas cuanto antes
no compartir calzado con familiares o amigos, especialmente con aquellas personas que puedan sufrir esta infección

Concluyendo, en este artículo hemos analizado qué es la onicomicosis y cuántos tipos existen, los factores que la causan y el tratamiento a seguir. La onicomicosis es una infección fúngica que puede desarrollarse tanto en las uñas de las manos como de los pies, pero suele aparecer con mayor frecuencia en las de los pies. Aunque no suele provocar molestias, sí que causa algunos síntomas como decoloración, engrosamiento, uñas quebradizas, etc. y altera la estética de la uña. Puede afectar cualquier segmento de población, pero habitualmente la sufren en mayor proporción las personas mayores y suele reaparecer al cabo del tiempo. La onicomicosis aparece por varias causas, aunque los ambientes húmedos y cálidos suelen ser un factor determinante para su desarrollo. Por ello, es muy importante adoptar ciertas medidas preventivas y aplicar pinceles o sticks regularmente para evitar que aparezca. Así que no le des pie (y nunca más bien dicho) a la onicomicosis y consulta con un especialista ante cualquier cambio que observes en tus uñas; recuerda que el tratamiento precoz es fundamental y puede impedir que la infección se extienda o reaparezca.

Fuentes:

Cancer Care of Western New York. (11.2015) W. Shannon, Diane. Onicomicosis. Recuperado de https://www.cancercarewny.com/content.aspx?chunkiid=127526

Dermnet NZ. Hon A./Prof. Oakley, Amanda. (06.2003) Fungal nail infections. Recuperado de https://dermnetnz.org/topics/fungal-nail-infections/

El Sevier. A. del Castillo Saiz, B. Álvarez Sánchez, C. Guzmán Quilo^. (2020). Las onicomicosis. (vol. 36. núm. 1) Recuperado de https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-integral-63-articulo-las-onicomicosis-11670

Webconsultas. Revista de salud y bienestar. (26.03.2021) Saceda Corralo, David. Onicomicosis. Recuperado de https://www.webconsultas.com/salud-al-dia/onicomicosis/sintomas-de-la-onicomicosis-13179

Imágenes: