En este artículo te explicaremos en qué consiste esta afección, qué síntomas provoca y cómo tratarla para aliviar los síntomas y recuperar la movilidad del codo de nuevo.
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Anatomía del codo
Antes de adentrarnos propiamente en el síndrome del túnel cubital es necesario conocer antes la anatomía de esta articulación. El codo está compuesto por tres huesos (el húmero, el radio y el cúbito), tres músculos (el bíceps, el tríceps y el braquial anterior) y sus respectivos tendones. En referencia al húmero, cabe destacar que en su parte inferior tiene dos epicóndilos: uno medial (interno) y otro lateral (externo), que son prominencias óseas o protuberancias que sirven de punto de inserción a los músculos y ligamentos de esta articulación.
Además de esto, el codo está formado por una compleja red de nervios, vasos sanguíneos y ligamentos que garantizan la estabilidad, la movilidad en todas direcciones (flexión, extensión y rotación) y la sensibilidad del brazo y del antebrazo. Entre los diversos nervios que discurren por esta articulación nos fijaremos en el cubital o ulnar, que va desde la parte superior del brazo, recorre la parte interna del húmero y atraviesa el codo para llegar a la muñeca y a la mano (concretamente, a los dedos meñique, anular y a una pequeña parte de la primera falange del dedo corazón).
Síndrome del túnel cubital
También llamada neuropatía cubital, el síndrome del túnel cubital ocurre cuando el nervio ulnar o cubital está comprimido o irritado al pasar por el canal del codo. Este canal, que también se conoce como túnel del codo, es un pasaje anatómico estrecho situado en la cara interna de esta articulación, detrás del epicóndilo medial del húmero (el pequeño hueso que notamos cuando apoyamos el codo). El túnel del cubital se encarga de permitir el paso del nervio cubital del brazo al antebrazo, así como de vasos sanguíneos y tejido conjuntivo que lo protegen.
Como comentábamos anteriormente, este nervio puede verse comprimido o irritado por distintas causas y ocasionar algunos síntomas. Las causas más frecuentes del síndrome del túnel son la presión prolongada sobre el codo, la fractura o dislocación de esta articulación y el mantenimiento de una misma postura (codo en flexión o flexión-extensión) durante mucho tiempo.
Síntomas del síndrome del túnel cubital
El síndrome del túnel cubital provoca numerosos síntomas; la mayoría, leves, si bien en ciertas ocasiones también pueden ser más intensos y limitantes. A continuación, los examinaremos:
- Hormigueo en los dedos de las manos (concretamente, en los dedos anular y meñique), ardor y/o adormecimiento
- Entumecimiento de las manos
- Debilidad y pérdida de fuerza
- Dolor en el codo
- Sensación de descarga eléctrica o cosquilleo intenso a lo largo del nervio cubital, sobre todo en la parte que va del antebrazo a la muñeca. Esto ha provocado que popularmente se conozca el hueso del codo como hueso de la risa, aunque en realidad es el nervio cubital y no el hueso el responsable de provocar estas sensaciones
- Atrofia y/o daño neuromuscular (solo en casos graves).
Tratamiento del síndrome del túnel cubital
Como sucede en otras patologías, el tratamiento del síndrome del túnel cubital se divide en dos: en primer lugar, se intentará aplicar un tratamiento conservador y, si este no mejora los síntomas, puede ser necesario recurrir a un tratamiento quirúrgico.
Tratamiento conservador
El tratamiento conservador se aplica cuando la compresión del nervio cubital es leve o moderada y no ha causado un daño irreversible en el tejido neuromuscular. Está orientado a mejorar los síntomas e incluye las siguientes medidas:
- Utilizar una férula para el túnel cubital: aunque no se recomienda una inmovilización total, usar una férula durante algunos momentos del día o al acostarnos nos ayudará a mantener el codo más extendido para reducir la tensión sobre el nervio y a descansar mejor por la noche.
- Modificar actividades y hacer reeducación postural: además de usar productos específicos para el codo, es esencial evitar posiciones que agraven la compresión o irritación del nervio (como doblarlo constantemente, mantener una postura prolongada o flexionarlo mucho), así como cambiar ciertos hábitos posturales y ergonómicos en nuestro entorno laboral.
- Usar elementos que protejan la articulación: también se recomienda utilizar almohadillas o coderas que eviten presionar directamente el codo, sobre todo si tenemos que pasar muchas horas en la misma posición.
- Seguir un tratamiento fisioterapéutico específico: realizar ejercicios para el síndrome del túnel cubital nos ayudará a mejorar la movilidad del codo y a reducir la irritación o compresión del nervio cubital.
- Tomar una pauta antiinflamatoria (siempre, bajo prescripción médica) y aplicar crioterapia: si el dolor es muy intenso, ciertos fármacos como el ibuprofeno y la aplicación de frío pueden reducir la inflamación alrededor del nervio y aliviar las molestias.
Tratamiento quirúrgico
Si todas las medidas anteriores no han permitido mejorar la sintomatología y hay daños severos irreversibles, puede ser necesario recurrir al tratamiento quirúrgico. La cirugía del síndrome del túnel cubital permite abrir o liberar las estructuras que comprimen el nervio, desplazarlo o extirpar una parte para disminuir la compresión y el dolor y recuperar la movilidad del codo. El tiempo de recuperación tras este tipo de cirugía suele ser de varios meses y pasa por distintas etapas. Al principio se debe mantener el codo inmovilizado con una férula para que cicatrice bien. Después, poco a poco, se pueden empezar ejercicios suaves de rehabilitación para recuperar la movilidad y la fuerza del brazo.
Para terminar, en este artículo te hemos explicado qué es el síndrome del túnel cubital, por qué se produce y cuál es su tratamiento. Aunque suele ser menos frecuente que otras patologías como la epicondilitis, la epitrocleitis o la tendinitis del codo, por citar algunas, vale la pena saber cómo actuar para aliviar las molestias y evitar que el problema se agrave. En la mayoría de los casos, si seguimos un tratamiento conservador podremos disminuir los síntomas, recuperar la movilidad del codo y volver cuanto antes a nuestras actividades cotidianas evitando la cirugía.
Imágenes:
Antépara I. y Zumalacárregui José A. Tu otro médico. Recuperado de Neuropatía del nervio cubital: Causas, Síntomas y Tratamiento
Información y estudios internos de Farmalastic
Fuentes:
Antépara I. y Zumalacárregui José A. Tu otro médico. Recuperado de Neuropatía del nervio cubital: Causas, Síntomas y Tratamiento
Información y estudios internos de Farmalastic
Fisioonline. Recuperado de Epicóndilo | Qué es, significado, dónde está, función y lesiones
Medline. Recuperado de Disfunción del nervio cubital: MedlinePlus enciclopedia médica
*Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico o farmacéutico.
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